Por Carey L. Biron
WASHINGTON, 14 nov (IPS) - La clase media en América Latina creció 50 por ciento en los últimos 10 años, aseguró el Banco Mundial. Sin embargo, los gobiernos de la región aún tienen el desafío de lograr que este avance genere un "círculo virtuoso".
El último informe del organismo multilateral de crédito indica que la clase media de la región pasó de 103 millones de personas en 2003 a 152 millones en 2009.
Asimismo, 24 millones de los 73 millones de latinoamericanos que salieron de la pobreza no entraron directamente a la clase media, sino que pasaron a incrementar lo que organismo multilateral llama "clase vulnerable. Este sector es hoy el mayor grupo socioeconómico de la región, con 38 por ciento de los 577 millones de latinoamericanos.
Esta clase baja y la clase media representan cada uno 30 por ciento de la población, y la alta dos por ciento.
El Banco Mundial define a la clase media como el grupo socioeconómico conformado por aquellos que ganan entre 10 y 50 dólares diarios o que integran una familia cuyos ingresos son de entre 14.600 y 73.000 dólares anuales.
Gran parte del crecimiento de la región, gobernada mayoritariamente en este decenio por partidos de izquierda y centroizquierda, fue impulsado por el buen desempeño económico internacional hasta fines de 2008.
La capacidad de los gobiernos para mantener esta tendencia frente a la más débil situación actual determinará el grado en que se consoliden los avances.
"Debido a la crisis en la eurozona, muchos países piensan ahora mucho en el corto plazo. Pero América Latina, gracias a años de esfuerzos, tiene el lujo de pensar más a largo plazo, y eso es importante", destacó el presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, al presentar el informe "La movilidad económica y el crecimiento de la clase media en América Latina" en la sede del organismo el martes 13."Las razones detrás de este cambio incluyen el crecimiento (económico) sostenido, la generación de empleos y la disminución de la desigualdad… pero los países aún deben concentrarse en ese siete por ciento de población que no tiene acceso a agua potable y al 20 por ciento que carece de saneamiento", agregó.
Algunos países se destacaron particularmente, como Colombia, donde 54 por ciento de la población ascendió de nivel socioeconómico, y Brasil, donde se produjo 40 por ciento de toda la movilidad económica registrada en la región.
Sin embargo, economistas brasileños ponen en duda el número de personas que habrían abandonado la clase baja en su país, señalando que a la hora de calcularlo se deben contemplar otros factores, además de los ingresos de los hogares, como el consumo.
Otros análisis subrayan el importante papel que desempeñaron las mujeres en la reducción de la pobreza en América Latina.
"Las mujeres latinoamericanas fueron responsables de 30 por ciento de la reducción de la extrema pobreza en la región la pasada década, como resultado de su creciente participación en la fuerza laboral y su mejora de ingresos", escribió el martes 13 la analista Stephanie Leutert, del centro de estudios Council on Foreign Relations, con sede en Washington.
"Al igual que en otros lugares, el declive económico mundial impactó más fuerte en los ingresos de los hombres. En respuesta, las mujeres latinoamericanas ocuparon el vacío.
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